Panama

ÉTONNANT ! Panama est l’une des destinations touristiques de l’Amérique Latine qui gagne en popularité comme première destination pour l’écotourisme, la retraite et pour son mode de vie cosmopolite. Le meilleur atout de Panama est dans la diversité de ses activités qui en fait une destination à ne pas manquer.

La capitale, Panama City, est animée, moderne, cosmopolite et mouvementée. Des bars et des restaurants branchés et élégants, un magasinage excitant, l’avenue magnifique de Casco Viejo, les ruines du vieux Panama et le parc métropolitain font de Panama Cité une destination pas comme les autres. Le canal de Panama, est un des sites les plus fascinants à voir dans une vie. Avec les plages et les récifs de coraux de la mer des Caraïbes et les eaux fort accueillantes de l’océan Pacifique, les vacanciers sont assurés de trouver l’endroit idéal pour relaxer et être comblés de plaisir.

CUISINE
Les plats traditionnels sont plutôt piquants tout comme la cuisine créole. Elle est bien représentée dans le plat Sancocho, un ragoût épicé de poulet et de légumes et dans le Tamal de Olla, un grand tamale panaméen typique qui remplit une casserole et qui inclut le porc, le maïs, la semoule de maïs, les légumes, les olives et les raisins. Les mets locaux comprennent habituellement le riz, les fèves, le tamales, les tortillas, les crevettes et les empanadas. Les fruits de mer et les poissons en abondance et sont excellents.

CULTURE
La culture, les habitudes et la langue des Panaméens sont de prédominance Caribéenne Espagnole. La majorité de la population est métissée ou mélangée de descendance Espagnole, Indienne, Chinoise et Africaine. Il y a six différentes cultures indiennes à Panama et chacune d’elles protège ses propres habitudes ancestrales.

Panama est riche en folklore et en traditions populaires. Durant les festivals et la saison des carnavals, on porte des robes aux couleurs nationales brillantes, spécialement pour les danses folkloriques traditionnelles comme le tamborito. La salsa enlevée est une spécialité panaméenne et Ruben Blades en est l’artiste le plus célèbre. Les villes locales accueillent aussi les spectacles cubains, colombiens, le jazz, le blues, le reggae et le rock.

FAUNE et FLORE
Panama offre une opportunité spectaculaire pour ceux qui veulent explorer la forêt tropicale. Avec plus de 10,000 espèces de plantes identifiées, il ne fait aucun doute que plusieurs de ses parcs nationaux ont été déclarés réserves biosphériques et sites du patrimoine mondial. Et Panama Cité est la seule capitale en Amérique latine avec une forêt tropicale à moins de dix minutes du centre-ville. Les marais de mangroves apparaissent le long des deux cotés de la côte avec des bananerais qui occupent le delta près de Costa Rica. Une des fiertés du pays sont les orchidées qui en font l’orgueil avec plus de 1,000 espèces à être admirées.

Les observateurs d’oiseaux seront gâtés avec plus de 940 espèces enregistrées. Parmi les espèces les plus fréquemment observées, on retrouve l’ara, la perruche, le perroquet, le toucan, le carillonneur huppé, l’oiseau parapluie et le motmot. En fait, Panama détient le nombre record d’ornithologues du monde. La faune comprend des crevasses recouvertes d’algues, des chiens de prairies, des fourmiliers géants, de petits ouistitis et des singes nocturnes. Le plus grand rongeur du monde, le capybara, habite les rives.

HISTOIRE
Panama a un riche héritage pré-colombien de populations indigènes présentes depuis plus de 12,000 ans. Le Panama Central a abrité les premiers villages fabricants de poteries des Amériques.

Rodrigo de Bastidas, naviguant du Venezuela vers l’Ouest en 1501 à la recherche d’or fut le premier européen à explorer l’isthme de Panama. Une année plus tard Christophe Colomb visita l’isthme et y établit une colonie sur les rives de Darien. L’or et l’argent furent amenés par bateau d’Amérique du Sud et tirés de l’autre côté de l’isthme et embarqués sur des navires en partance pour l’Espagne. La route fut connue sous le nom de Camino Real ou Voie Royale.

Panama a fait partie de l’empire d’Espagne pendant 300 ans jusqu’en 1821 en devenant une part de la Grande Colombie. La dernière moitié du 20ème siècle fut remplie de coups militaires. Le plus remarquable se produisit entre 1984 et 1989, dirigé par le général Manuel Noriega. Les États-Unis gelèrent leur aide économique et militaire à l’été de 1987 en réponse à la crise politique domestique, aux accusations de trafic de drogue de Noriega et à l’attaque de l’ambassade des États-Unis. Quand Guillermo Endara gagna les élections présidentielles tenues en mai 1989, le régime de Noriega annula les élections provoquant une intervention massive des Américains. Noriega fut éventuellement éliminé par une intervention militaire et Endera fut officiellement assermenté comme président. La totalité du canal de Panama, la région qui supporte le canal et les bases militaires américaines restantes furent transférés à Panama le 31 décembre 1999.

SPORTS
Les Panaméens sont fous du baseball et du soccer. Les courses de chevaux sont aussi très populaires à la piste de course de President Remon.

ACHATS
Les magasins de Panama et les centres d’achats modernes offrent le dernier cri en électronique, caméras, cristal, porcelaine, parfums, vêtements griffés et bijoux haut de gamme. Les achats hors-taxes sont disponibles dans la zone hors-taxes de Colon.

Les souvenirs traditionnels et l’artisanat comprennent les molas aux couleurs vibrantes, un textile à plusieurs couches, les paniers tressés serrés à la main capables de contenir des liquides, des sculptures de bois et de tagua et des répliques d’objets pré-coloniaux connus sous le nom de Huacas.

BANQUES et ARGENT
Même si le Balboa est la monnaie du pays, depuis que Panama ne frappe que des pièces de monnaie, le dollar américain est en cours à Panama et en est la monnaie préférée. Ne transportez que des petites coupures puisque vous aurez de la difficulté à échanger les 50$ et les 100$ américains dans les magasins et les restaurants.

Les banques sont situées tout autour de Panama Cité et quelques-unes ont des succursales à l’intérieur du pays. Les guichets ATM sont de plus en plus disponibles parmi les régions les plus peuplées du pays. Les principales cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des grands hôtels, restaurants et magasins. Les boutiques et les hôtels ne prennent souvent que du liquide.

COMMUNICATIONS
Le code international pour Panama est 507. Il n’y a pas de code régional à Panama. Le système téléphonique est plutôt moderne et sophistiqué.

Vous trouverez l’Internet de base dans la plupart des stations ou dans les cafés Internet que l’on retrouve habituellement dans les grandes villes. On retrouve facilement aussi des télécopieurs et un service de télégrammes. La poste pour l’Amérique du Nord peut prendre jusqu’à une semaine.

SANTÉ
Même si l’eau des villes est potable, vous devriez toujours boire l’eau embouteillée. Les malaises gastro-intestinaux connus sous le nom de tourista peuvent apparaître dans les premiers jours. Il est recommandé d’éviter la nourriture non cuite, les fruits et les légumes et tous les produits laitiers. Assurez-vous de vous protéger des rayons du soleil et des coups de chaleur spécialement dans les hautes altitudes.

Il n’y a pas de vaccins requis pour entrer au pays excepté si vous arrivez d’une destination affectée par la fièvre jaune. Les vaccins suivants sont hautement recommandés pour toutes destinations tropicales : hépatite A et B, rage, typhoïde, tétanos et fièvre jaune. Les régions moins fréquentées de Panama peuvent aussi être enclines au choléra, à la polio, à la fièvre de dengue, à la diphtérie et à la malaria. Si vous planifiez un voyage d’aventures, ce serait une bonne idée de vous faire vacciner.

SÉCURITÉ
Même si Panama est plus sécuritaire que plusieurs autres pays latino Américain, le taux de criminalité s’accroît lentement. Les régions touristiques sont bien sûr plus sécuritaires mais certaines précautions doivent être prises.

Utilisez votre bon jugement, gardez votre argent et les documents de voyage cachés dans votre ceinture et prenez avantage des coffrets de sécurité fournis par les hôtels. Ne laissez jamais vos bagages sans surveillance et soyez discret avec les bijoux, les caméras ou tout objet de valeur. Marcher le soir n’est pas recommandable.

TAXES et POURBOIRES
La taxe de départ autour de 20$ américain par personne doit être payée quand vous quittez le pays.

Les hôtels et les restaurants chargent des frais de service de 10% qui sont habituellement inclus dans votre facture, alors assurez-vous de vérifier. La taxe de vente est généralement de 5% sur les produits et services même si l’achat de voitures en est de 10%.

Les femmes de chambres ont des pourboires de 1$ par jour et les bellboys reçoivent 1$ par valise. Les chauffeurs de taxis ne s’attendent pas à un pourboire. On ajoute de 10% à 15% dans les restaurants quand le pourboire n’est pas inclus sur la facture.